Am besten vorsichtig und für spezielle Zwecke. Denn in einer farbigen Umgebung kann reines Schwarz leblos und wie ein Fremdkörper wirken. Die wenigsten Dinge der Welt sind wirklich schwarz oder neutral grau; fast überall mischen sich, wie unauffällig auch immer, bestimmte Farbtöne ein.

Beim Malen sollten Sie pures Schwarz deshalb nur sparsam und gezielt einsetzen: am ehesten noch im skizzenhaften und illustrativen Malstil und dann für Konturen oder tatsächlich schwarze Details. Flächen hingegen erscheinen schnell als unnatürliche Flecken oder gar Löcher.

Schwarze Mischungen

Für das Schwarz in der Tube oder im Näpfchen sind schwarze Pigmente zuständig; dieses mehr oder weniger reine Schwarz lässt sich nicht aus anderen Farben mischen und wird auch nur selten wirklich benötigt.

Viel interessanter, lebendiger und auch realistischer ist ein farbiger Schwarzton, den Sie selbst beispielsweise aus Ultramarinblau mit Siena gebrannt mischen können. Sofern Ihre Farbpalette das hergibt, versuchen Sie es auch mit Paynes-Grau und Sepia. Oder Sie mischen Winsor Green (ein leicht bläulicher Grünton) mit Alizarinkarmensin; das ist ein Rotton mit einem Hauch von Violett. Die Zugabe von Ultramarin oder Sepia vertieft das Schwarz. Vor allem beim Aquarellieren können Sie auf reines Schwarz ganz verzichten.

Trifft der Lichtstrahl beispielsweise auf eine rote Fläche, werden nur bestimmte – in diesem Fall rote – Anteile reflektiert. Diese aktivieren im Auge die für die Farbe Rot zuständigen farbempfindlichen Zäpfchen, die den Reiz an das Sehzentrum im Gehirn melden. Dort entsteht der rote Farbeindruck.

„Weißes“ Licht enthält zunächst alle Wellenlängen so, dass kein bestimmter Farbton dominiert. Erst wenn der Lichtstrahl durch ein Prisma fällt, fächern sich die im Weiß enthaltenen Farben auf. Dies geschieht auch im Regenbogen, dessen Tropfen im Sonnenlicht wie kleine Prismen wirken. Naturgemäß enthalten die Regenbogenfarben weder Weiß noch Schwarz.

Eine weiße Oberfläche strahlt diese weiße Mischung mehr oder weniger unverändert zurück: Weiß ist die Mischung aller Farbtöne, Schwarz ihre Abwesenheit.

Wieso kann ein schwarzer Pinselstrich Licht und Farbe verschlucken?

Das hat mit dem Strom von Lichtteilchen zu tun, den sogenannten Photonen, die in jedem Augenblick in unfassbarer Menge auf ein Objekt treffen. Um eine Vorstellung davon zu bekommen: Auf einem mit schwarzer Farbe gedruckten i-Punkt sind das einige Billionen pro Sekunde. Die spezielle Struktur schwarzer Farbe fängt sie sozusagen ein, und nur ein Bruchteil des Lichts wird zurückgeworfen. Vielmehr prallen die Photonen zwischen den Molekülen so lange hin und her, bis sich ihre Energie in Wärme verwandelt hat. Das ist auch der Grund, warum die Sonne eine schwarze Oberfläche stärker erwärmt als eine helle.

Kohlenstoff als Farbenschlucker

Es gibt eine Reihe von Pigmenten, die schwarze Farbe liefern. Zu ihnen gehört, wenig überraschend, Kohlenstoff (Karbon), sozusagen der perfekte Farbenschlucker. Früher kratzte man das sogenannte Lampenschwarz als Ruß vom Blech der Öllampen oder Talglichter ab. Heute gewinnt man ein vergleichbares Schwarz bei der unvollständigen Verbrennung von Öl oder Gas oder – als Mars- schwarz – aus verrostetem Eisenschrott.

Aufwendiger war und ist die Herstellung von Beinschwarz, das beim Verschwelen (heute Destillieren) ausgekochter Knochen entsteht. Als tiefstes und teuerstes Schwarz galt das Elfenbeinschwarz, das früher tatsächlich aus verkohlten Stoßzähnen von Elefanten gewonnen wurde; heute verwendet man dazu Tierknochen.

Das Ergebnis ist fast reiner Kohlenstoff, der die Zeichenkohle ebenso schwärzt wie traditionelle Tusche, und der auch im Grafit der Bleistiftmine erhalten ist. Je höher der Anteil an Grafit ist, desto weicher die Mine und desto schwärzer der Strich – extrem in Bleistiften ab 8B (B für Black), die aber immer noch einen leichten Stich ins Metallische haben.